La tinta de sublimación no es realmente tinta sino partículas de pigmento sólido suspendidas en un fluido portador. Cuando se imprime en papel de transferencia, los colores «se apagan» y permanecerán así hasta que se aplique en la prensa la cantidad correcta de calor y de presión. Cuando eso ocurre, los pigmentos sólidos se gasifican, los polímeros del sustrato se abren y la presión convierte el gas en moléculas poliméricas. Cuando el sustrato se enfría, los polímeros se cierran y el gas se solidifica, con lo que los colores vivos pasan a formar parte permanente de la superficie del sustrato.
